تمكن علماء من جامعة نيويورك الأميركية من معرفة الأسباب التي تؤدي إلى الشيب المبكر. حيث تبين أن الإجهاد يؤدي إلى تقلص الخلايا الجذعية في بصيلات الشعر، ونتيجة لذلك تنبت وتنمو الشعيرات الجديدة بيضاء، دون أن يكون لذلك علاقة بالعمر. ومن المعروف أن الشعر والجلد يحتويان على صبغة الميلانين، التي تحدد لون البشرة والشعر، كما أنها تمتص الأشعة فوق البنفسجية، وتحمي أنسجة طبقات الجلد العميقة من أضرار الأشعة. وصبغة الميلانين تفرزها خلايا صبغية في الخلايا الجذعي